Любовь и полное преклонение перед престолами природы Михаил Ю. Лермонтов передал в каждом мазке и слове. Живописные зарисовки поэта запечатлели различные уголки Кавказа — от аула с караваном верблюдов до вида на Эльбрус.

Картина «Крестовый перевал», нарисованная в 1838-ом году, изображает часть Военно-Грузинской дороги, которая проходит через Кавказский хребет. Это самый опасный участок пути с резкими поворотами над пропастью и обвалами.

Во время путешествия писатель самолично проезжал через эти места и по пути, пока не пропало из поля зрения, делал наброски с натуры, а чуть позже переносил на полотно. Лермонтову удалось поделиться впечатлением, которое вызывает Крестовая гора вживую, и изобразить точно, передавая детали: каменный крест на вершине, груды снега, глубокая расселина с прыгающим потоком и пеной.

В основу изображения ложатся личные переживания писателя, что легко подтверждается письмом к другу: «Как перевалился через хребет, так бросил тележку и стал ездить верхом; лазил на снеговую гору (Крестовая) на самый верх, что не совсем легко; оттуда видна половина Кавказа как на блюдечке, и, право, я не берусь объяснить или описать этого удивительного чувства: для меня горный воздух — бальзам; хандра к чёрту, сердце бьётся, грудь высоко дышит — ничего не надо в эту минуту: так сидел бы да смотрел целую жизнь»

Само название появилось в 1824 году, после того как в точке перевала поставили каменный крест. Он стоит по сей день.