В научной среде вайнахи являются одним из древнейших коренных кавказских этносов, об этом имеются сведения уже в «Армянской географии» VII в., создание которой приписывается Ананию Ширакаци. Там говорится, что в Азиатской Сарматии, — область восточнее реки Дон, в которую входит и Северный Кавказ, — среди множества племён обитают нахчаматьяны — чеченцы и кусты — ингуши. Уже в то время вайнахи как народ был разделён на две части. При этом в грузинских средневековых источниках фигурировало ещё одно название по отношению к нахскому населению — дзурдзуки.

По данным исследователей, территория современной Грузии, которая располагалась восточнее линии верхнего бассейна Терека и Арагви, являлась местом расселения дзурдзуков, представлявших собой носителей нахских языков в Закавказье, однако в I тыс. н.э. заселённая ими местность сократилось до северных склонов Большого Кавказа в Мецхале и Джейрахе и до других горных областей Грузии —  Хеви, Мтиулети, Хевсурети, Пшави и Тушети.

Дзердзукети на карте

За исключением Мецхала-Джайраха, всё население остальных высокогорных обществ до татаро-монгольского нашествия было картвелизировано и христианизировано, а число жителей Дзурдзукети сократилось во много раз.

Со временем этноним дзурдзуки в грузинской исторической мысли не позже XI–XII вв. перешагивает Кавказский хребет, где используется для обозначения территории практически всей Горной Чечни, а горцы Ингушетии продолжают именоваться как глигвы

Дзурдзукети представляло собой средневековое вайнахское племя, проживавшее на современных территориях Ингушетии и западной Чечни, а также являлись предками нынешних чеченцев, ингушей и бацбийцев. По-чеченски название горского образования звучало как СурдукъетIе, которое по исследованиям С.Джамирзаева переводилось как «войско хребта».

Панкисское ущелье

Х.А. Хизриев, изучая вопрос о происхождении слова «чеченец», отрекается от версии, что оно распространилось после основания Чечен-аула в XVII веке и пришло в чеченский язык через русский. Данный этноним был известен задолго до прихода русских на Кавказ.

Так, в 1979-ом году учёный установил, что название «сасан» имело и другие варианты слов «цацан//чачан//шешен//», которые встречались в иранских и монгольских рукописях. Такое искажение происходило из-за того, что у разных народов в зависимости от артикуляции звуков одно и то же слово произносилось по-разному. Все выше перечисленные этнонимы в переводе с тюркского означали «красноречивый и остроумный». Хазриев, рассматривая слово «дзурдзук», высказался о нём, как о термине, которым грузины именовали древних чеченцев.

Чеченцы

При этом дзурдзуки были не единственным народом, проживающим в Грузии. Например, в верховьях реки Алазании в Панкисском ущелье обитала ещё одна часть чеченского народа — кистинцы. После введения термина «чеченцы» наименование является устаревшим. Ранее оно употреблялось в отношении всех нахских народов грузинами, и некоторыми писателями - исследователями Кавказа— И.А. Гюльденштедтом, С.М.Бронеским, П.П. Зубовым в XVIII—XIX веках. Сегодня кистинцы — это маленький этнос, максимальная численность которого достигает 15 тысяч человек.

Точно установить каким образом нахи пришли на северо-восток Грузии невозможно. В. Гарданов считает, что чеченские тейпы начали переселяться в Панкисское ущелье в 40-50 гг. XIX-го века. Есть сведения о том, что когда происходило переселение сотни чеченских семей из верховьев реки Чанты-Аргун в 1840-70 гг., то в ущелье уже проживали чеченцы.

Сегодня поселения кистинцев располагаются на территории Грузии, Чечни, Ингушетии. Они имеют свой диалект кистинского, однако большинство владеют грузинским.