При купле-продаже любезно держись, с великим и малым умей обойтись.

Великая шёлковая магистраль соединяла континенты и людей, культуры и традиции. Происходил обмен опытом, нет, не только шёлком из древней китайской цивилизации на западные просторы. Конечно, торговцы первоначально обозначили дорогу по ассоциации с тончайшей тканью, аналога которой не существовало во всём мире, кроме Китая. Со II века до н.э. и до XV прослужила трансконтинентальная магистраль. Мудрые китайцы тщательно скрывали, что шёлк изготавливают из кокона шёлкового шелкопряда. Не только шёлком обменивались восток и запад, но и многочисленными товарами других категорий: специи, посуда, фарфор, животные, продукты питания.

Великий шелковый путь

Существовало две ветки пути: северная — проходила из Китая через Памир, Приаралье, спускаясь к Волге и к Чёрному морю, и южная — из Китая, через Среднюю Азию, на Ближний Восток, в Индию.

С VI века одна из веток пути проходила по Кавказу. Древнекитайский чиновник Чжан Цянь, впервые побывав на территории Средней Азии, от товарообмена осознал всю выгоду. В конце II века до н.э. китайский император решил отправить первый караван с китайским тончайшим шёлком в западную сторону.  Именно это событие и послужило точкой отчёта сквозного пути, соединившего Китай, Европу и Ближний Восток.

Шёлк стоил неимоверно дорого, порой превышая стоимость унции золота.

Но опасен и сложен был Великий путь. От северных берегов Каспия до Пекина время в пути каравана составляло более года. Купцы старались выезжать с охраной, ведь в пути встречались кочевники, чьим занятием было грабить и истреблять караваны. Во время похода многие торговцы умирали от болезней и непривычного климата. Позднее купцы договаривались преодолевать полдороги с одной стороны, а навстречу выдвигались представители другой.

Абхазия, современный Сухум

Дорога и торговые центры периодически менялись. Но направление — никогда.

Одно из ответвлений магистрали — Кавказская дорога. Начиналась она с Самарканда, затем вела в Хорезм, это  территория Узбекистана, далее мимо Каспийского моря, сквозь степи Северного Кавказа, — шла к городу Цхум (Сухум). Затем караваны преодолевали Чёрное море, а конечной целью был Константинополь.

Путь, пролегающий по Северному Кавказу с VI века, становится протоптанным. Караваны проходят по нему регулярно, нагруженные диковинкам того времени. Южный город Дербент играл весомое значение, как транзитный участок в период монгольского властвования.

На пути встречались и другие торговые пункты: Пятигорье — территория Кавказских Минеральных Вод), а в долинах рек Сунжа и Терек устраивались сезонные базары.

Столица Ингушетии Магас

Город Магас считался крупнейшим торговым центром на Кавказе. О нём упоминают арабские авторы в исторических документах. Магас располагался на левом берегу реки Сунжа, а в XII веке достиг расцвета в экономическом и политическом плане. Выгодное расположение сделало Магас связующим звеном для многих стран и народов Кавказа. Сквозь него проходил путь от Семендера к Тамани. В конце ХI века Магас заметно укрупнился. Археологи нашли ряд доказательств в пользу этого утверждения. Тесные связи с жителями городов Кавказа сделали его в то время крупнейшим центром торговли международного уровня.

За счёт того, что пути торговцев миновали перевалы Кавказа, регион был вовлечён в активный мировой товарооборот.

Великий шелковый путь просуществовал до XV века. Когда Византия перешла во владения Османской империи, многовековое передвижение народов по пути сквозь Кавказ, завершилось. Причина, по которой налаженная система караванных торговых путей перестала существовать вообще — открытие мореплавателями более практичных торговых путей в Китай и Индию — по воде.